Un coût qui varie en total directement et proportionnellement aux variations du volume de production ou de ventes dans l'intervalle pertinent (exemples : matières premières, main-d'œuvre au rendement) ; le coût variable unitaire est supposé constant à court terme.

Principe

Coût variable total = coût variable par unité × volume ; le coût variable par unité reste constant sur l'intervalle pertinent, rendant la marge de contribution par unité prévisible.

Démonstration

Exemple : Coût variable par unité = 5 $. Production de 2 000 unités implique coût variable total = 2 000 × 5 $ = 10 000 $. Marge de contribution par unité = Prix − 5 $.

Mauvaise application

Supposer que le coût variable par unité est constant lorsque des remises, effets d'apprentissage ou inefficacités liées à la capacité modifient le coût unitaire ; mal classer des coûts fixes en variables ou ignorer des comportements à paliers variables.

Conséquence

L'identification précise des coûts variables est essentielle aux calculs de marge de contribution, à la tarification à court terme et aux décisions évolutives avec le volume comme make-or-buy ou le calcul des coûts marginaux.

Inversion

Inverser : traiter les coûts comme fixes pour une période donnée (p. ex. vue basée sur la capacité) ou calculer le coût marginal à long terme où des éléments auparavant fixes deviennent variables ; en économie, le coût marginal peut diverger du simple coût variable unitaire.

Limite

Valable dans l'intervalle pertinent et l'horizon court terme ; exclut les coûts mixtes, les changements par paliers et les comportements unitaires non linéaires causés par des remises quantitatives ou des achats en gros sauf modélisation explicite.

Tension sémantique

Tension entre le coût variable tel qu'utilisé en CVP managérial et le coût marginal en théorie économique ; tension également entre coût variable moyen et coût variable marginal lorsque le coût unitaire varie avec l'échelle.

Synthèse

Les coûts variables varient en total avec l'activité et constituent la dépense par unité utilisée pour calculer la marge de contribution ; leur identification correcte permet une analyse précise du profit et de la tarification à court terme selon les hypothèses CVP.