Eine Rechnungslegungsregel, nach der Aufwendungen in derselben Berichtsperiode erfasst werden müssen wie die Erträge, die sie mitverursachen, damit das Periodenergebnis zusammenhängende Kosten und Nutzen widerspiegelt.

Prinzip

Aufwendungen und Erträge nach Ursache-Wirkungs-Beziehung oder nach systematischer Verteilung zuzuordnen, sodass das Periodenergebnis die tatsächliche wirtschaftliche Tätigkeit abbildet.

Demonstration

Ein Hersteller erfasst Materialkosten, Fertigungslöhne und einen Teil der Gemeinkosten als Herstellkosten der verkauften Waren in der Periode, in der die Fertigprodukte verkauft werden, nicht in der Periode der Anschaffung.

Fehlanwendung

Eine mehrjährige Investition sofort vollständig als Aufwand zu verbuchen, um das aktuelle Periodenergebnis zu beeinflussen, obwohl das Asset über mehrere Perioden Nutzen bringt und abgeschrieben werden sollte.

Konsequenz

Richtig angewendet liefert die Ertragslage einer Periode ein treueres Bild der Leistung und erleichtert die Vergleichbarkeit zwischen Perioden und Unternehmen.

Umkehrung

Aufwände erst bei Zahlung erfassen und Erträge erst bei Zahlungseingang, unabhängig vom wirtschaftlichen Ereigniszeitraum, wodurch die Verbindung zwischen Aufwand und zugehörigem Ertrag verloren geht.

Abgrenzung

Gilt im Rahmen der Periodenabgrenzung (Accrual Accounting) und nur für Posten, für die eine vernünftige Verteilung oder ein kausaler Zusammenhang feststellbar ist; es ersetzt nicht Messvorschriften (Anschaffungskosten vs Fair Value) oder spezielle Ansatzregeln.

Semantische Spannung

Spannung besteht zwischen streng kausalem Abgleich (konkrete Zuordnung) und systematischer Verteilung, wenn eine direkte Verknüpfung nicht praktikabel ist.

Synthese

Das Abgrenzungsprinzip verlangt, Aufwendungen mit den Perioden zu verbinden, in denen die zugehörigen Erträge entstehen, mittels direkter Zuordnung wenn möglich und systematischer Verteilung sonst, um periodengerechte Darstellung zu gewährleisten.